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Peter Pihos Jr., cofundador de Milestone Cube Company y 5 Year Wood, dedicó 32 años a la industria de investigación y prácticamente no tenía experiencia alguna en la industria de láser antes de comprar su sistema de grabado. Hace doce años, compró un sistema Epilog Laser y no solo estableció dos empresas exitosas, sino que también incorporó su pasión por la ebanistería y la tecnología en un programa de capacitación muy popular entre carpinteros/ebanistas tradicionales y propietarios de sistemas láser.
“El equipo Epilog nos ha permitido diseñar y crear productos increíblemente exclusivos”, cuenta Peter. “Ciertamente, parte de nuestro éxito se debe a nuestro proceso de diseño, pero la otra parte de la ecuación es que, al utilizar el sistema láser, podemos añadir detalles a nuestros productos que serían prohibitivos en términos monetarios si utilizáramos técnicas de carpintería tradicionales”.
Peter Pihos Jr.
La historia única de Peter comenzó en 2001, cuando su padre fue diagnosticado con el mal de Alzheimer.
“Mi padre es miembro del Salón de la Fama de la National Football League; ellos contribuían a su pensión de jubilación jugando golf en eventos de beneficencia patrocinados por la NFL”, explica Peter. “En realidad, él ganó más dinero jugando en estos eventos de beneficencia que como jugador de fútbol”, señala.
“El 11 de septiembre, mi padre regresaba de un evento en el salón de la fama cuando descubrimos que padecía Alzheimer”, continúa Peter. “Esto significó que no podría salir solo y ya no recibiría ese dinero complementario a su jubilación”. Este lamentable descubrimiento en realidad fue el impulsor de la que se convertiría en la primera empresa de Peter, Milestone Cube Company. “Se nos ocurrió diseñar un cubo conmemoratorio de madera donde registraríamos los logros profesionales y las fotos de mi padre, que luego venderíamos en línea a fanáticos deportivos”, cuenta Peter. “Los fabricamos hasta que él ya no fue capaz de firmar con su nombre.
Durante este período, algunos amigos comenzaron a pedirnos que diseñáramos cubos para aniversarios, graduaciones, bodas y nacimientos (cualquier ocasión o hito especial) y nuestra empresa creció boca a boca. Los destinatarios de los cubos se convirtieron en nuestros clientes regulares y, hasta ahora, hemos diseñado y elaborado 4.029 cubos”, señala Peter.
Mientras Milestone Cube Company prosperaba, Peter y su socio Terry Lee, además fabricaban otros productos de madera que vendían en su taller conocido como Wood Alley (el nombre se debió a lo estrecho del taller: seis pies-seis pulgadas de ancho).
“Nos dio la impresión de que vendíamos muchos productos de madera para quintos aniversarios”, acota Peter. “Investigamos un poco en Internet y descubrimos que, si bien muchas tiendas vendían algunos productos de madera (el material tradicional para un quinto aniversario), nadie se especializaba de verdad en ellos y así nació 5 Year Wood”, cuenta.
Al combinar su experiencia en carpintería y tornería con su experiencia con el láser en Milestone Cube Company, Peter y Terry se dispusieron a ofrecer un producto más especial y personalizado que los que ofrecía el mercado para quintos aniversarios. Antes de iniciar sus empresas, Peter no tenía conocimiento alguno sobre los equipos de grabado por láser. “Cero experiencia”, nos cuenta. “Ni siquiera provenía de alguna de las industrias que normalmente usan este tipo de equipo”. La primera medida de Peter en el proceso de investigación fue determinar sus requisitos para un sistema láser.
“Obtuvimos información suficiente para saber que necesitábamos grabar y cortar madera, así como también grabar fotos y diseños, por lo que la resolución y el detalle eran consideraciones muy importantes”, señala. "Además, queríamos contar con excelente soporte cada vez que tuviéramos dudas o necesitáramos hacer un ajuste”. Contando con un fácil acceso al soporte (tanto técnico como de otro tipo), Peter y Terry se concentraron en encontrar el sistema láser correcto para sus necesidades.
“Me costó obtener información de una empresa de láser y ellos se demoraron en responderme”, cuenta Peter. “La otra empresa fue Epilog. En dos días, John Ketchem, nuestro distribuidor de Epilog Laser, no solo organizó una demostración, sino que también nos presentó a uno de sus clientes que utilizaba varios equipos”, continúa. “Nuestro distribuidor estuvo a nuestra disposición desde el principio y ese nivel de compromiso y servicio no ha mermado ni un ápice durante los últimos doce años”.
Como Peter y Terry son carpinteros, torneros y expertos en grabado por vocación, trabajan mayormente con madera y también crean gran cantidad de diseños para incrustaciones. “Las incrustaciones son de madre perla, nuez de tagua (marfil vegetal) y chapado de madera”, explica Peter.
Debido a su amplia experiencia y conexión con la comunidad de carpinteros y ebanistas, después de perfeccionar sus técnicas de grabado y corte por láser, Peter y Terry comenzaron a concentrarse en la capacitación. No solo se abocaron a capacitar a la comunidad de carpinteros y ebanistas en la manera de utilizar la entretenida y versátil tecnología de láser en sus diseños y creaciones, sino que también se dedicaron a capacitar a propietarios de láser ajenos a esta comunidad sobre las nuevas técnicas para ayudarles a ampliar sus ofertas de productos.
“Hace dos años, realizamos nuestra primera demostración ante un club de tornería local para mostrarles cómo podía producir las piezas torneadas que me habían visto elaborar y mostrar en las reuniones”, nos cuenta Peter. “Ellos se mostraron encantados y comenzaron a visitar nuestro taller para obtener más información sobre las oportunidades que esto planteaba".
"Después, en mayo pasado, tuvimos el honor de ser invitados a mostrar nuestros productos en la prestigiosa Saville Gallery”, cuenta Peter. “Los expositores fueron seleccionados exclusivamente con invitación y los productos atrajeron mucho la atención”. Fue en la exclusiva Saville Gallery donde Peter y Terry pudieron mostrar a otros fabricantes de muebles y carpinteros el asombroso trabajo que utilizaba la tecnología láser de diversas maneras.
“Ellos conocían los sistemas láser, pero no sabían cómo usarlos en sus diseños”, señala Peter. “Sabiendo eso, quedó claro que el típico propietario de un sistema láser que no esté familiarizado con la carpintería probablemente deja pasar oportunidades de ofrecer algunos de los procesos que nosotros usamos en nuestro trabajo. Es por ello que creamos Lasers and Woodworking, con el fin de ayudar a ambos grupos a conocer sus posibilidades”, explica Peter.
La incorporación de un sistema Epilog Laser permitió a Peter y a Terry ampliar sus capacidades para abarcar diversos mercados. “El equipo Epilog nos ha permitido diseñar y crear productos increíblemente exclusivos”, cuenta Peter. “Ciertamente, parte de nuestro éxito se debe a nuestro proceso de diseño, pero la otra parte de la ecuación es que, al utilizar el sistema láser, podemos añadir detalles a nuestros productos que serían prohibitivos en términos monetarios si utilizáramos técnicas de ebanistería tradicionales”.
